第十四章 质问贺老太
贺济礼到归田居时，贺老太太正与贺济义话家常，聊得热火朝天，瞧见他来，忙招呼他道：“济礼，快来，我今日出门交好运，齐夫人白送我一个妾，与你放在屋里，正好。”
敢情她还以为自己占了便宜？贺济礼顿生无力之感，火气也随之而来，质问道：“娘，天下哪有白得的好处，难道不是因为你答应了齐家甚么？”
贺老太太作猛然记起状，将齐夫人托她办的事讲了一遍，与之前孟瑶所述相差无几。
贺济礼将利害关系讲与她听，称收下齐家的妾，将与他前程有碍，贺老太太却责备他道：“所谓远亲不如近邻，你与齐家比邻而居，须得互帮互助，更何况我听说齐家家大业大，与他们攀上关系，只有好处，没得坏处。”
攀关系？贺济礼一阵头晕目眩：“娘，我如今避他们还来不及，你倒去攀关系？篡改成绩非同小可，一旦被学监发现，我是要丢饭碗的。”
贺老太太很犹豫，一来她是真认为改改成绩不是甚么大事，觉着贺济礼乃是小题大做；二来，她已在齐夫人面前拍了胸脯作了保证，此时反悔，岂不是丢了大颜面？
贺济礼见贺老太太不反驳，也不吭声，急得跳脚。
贺济义见哥哥着急，帮着劝了贺老太太两句：“娘，州学又不是我哥哥开的，成绩岂能说改就改？他没那个能耐，你逼他作甚么？”
贺济义讲的道理，浅显易懂许多，贺老太太立时就明白过来，拍着腿向贺济礼笑道：“你这孩子，自小就爱面子，办不到就直说，也不是甚么大事，非要编造些理由来糊弄人。”
眼看着贺老太太想通了，贺济礼却很不是滋味，他真真切切的理由，怎么就成了糊弄人？贺济义随随便便一劝，就胜过他口舌无数？分明是贺老太太偏心罢了。
但不管怎样，贺济义乃一片好心，是在帮他，因此贺济礼再生闷气，还是投去感激一瞥。
他担心迟则生变，催促贺老太太将卖身契拿出来。贺老太太一面翻寻，一面惋惜：“你瞧瞧那个妾，乃是故人，送还回去，真是可惜了。”
贺济礼这才留意到屋内还有一人，丰腴身材，圆盘脸，眉眼熟悉，原来是先前卖过一道的王姨娘。他一想到这是齐家送来的人，有碍他的前途，马上厌恶地挪开眼去，不想再看，加紧催促贺老太太找卖身契。
贺老太太翻过怀里翻袖里，翻过小几翻椅子，越翻越急，额头冒汗，口中喃喃自语：“明明就放在这里，怎么不见了……”
贺济义就挨在她旁边，听见这话，忙安慰她道：“娘，莫着急，慢慢找。”
贺济礼还道贺老太太故意隐藏，心一急，扑通跪下了，道：“娘，这个妾若留在我们家，儿子横竖都是个死，不如你现在就将我一顿打了，免得将来入牢狱去受苦。”
贺老太太听他讲得这般严重，才真信了他先前的话，吓得哭起来：“是真找不到了，我明明放在这里……”
贺济义见到贺老太太的眼泪，马上责怪贺济礼逼母太甚，贺济礼心生愧疚，忙安慰了贺老太太几句，好言问道：“娘，你仔细想想，到底放在哪里了？”
贺老太太睁着朦胧泪眼，指了指小几上的金橘盆：“这里……”又指了指自己刚坐过的椅子：“那里……”
贺济礼与贺济义都被她弄糊涂了，齐声问道：“到底哪里？”
贺老太太被问急了，一**坐到地上，大哭起来，呜呜咽咽没了全话。
贺济礼兄弟面面相觑，连忙将她扶起来坐着，叫小丫头来替她擦脸，又发动全院上下找寻卖身契，寻到者重赏。
归田居为了一张卖身契，乱作一团，不多细表。且说第三进院子里的孟瑶，在贺济礼离去不久，便又迎来了温夫人，温夫人是打探到了造谣者，特特赶来相告的，不曾想却听到了更让她气愤的消息——贺老太太再次给贺济礼纳妾了，且未事先知会孟瑶。
她大骂贺老太太比那造谣的贾神医更可恶，攥紧孟瑶的手，强命她回娘家，闹和离。
孟瑶缓缓摇头，语气坚定，道：“娘，我不稀罕做贺家的媳妇，但却不愿垂头丧气地和离，就算要走，也要昂首挺胸。”
温夫人望着她，思忖一时，悟了过来，松开她的手，连赞三个好字，笑道：“这才是我的好闺女，有志气！就算要走，也得先收拾了那个妾，再给贺老太婆些颜色瞧瞧，不然他们还真当我们孟家的女儿是泥捏的。”
孟瑶理头发，整衣裙，道：“娘，你且略坐坐，我去去就来。”
温夫人帮她正了正头上的金钗，点头道：“到底是你贺家的事，我跟着去不像样子，就在这里为你坐镇，你若受了委屈，赶紧使人来告诉我。”又叮嘱几个陪嫁眼睛要亮，脑子要灵，嘴巴要利，莫要让人占了便宜去。
孟瑶带着一众从人到了归田居，站在厅门口一看，几张椅子四脚朝天，小几推到了一旁，金橘搁到了地上，而上上下下的人全勾着腰，垂着头，不知在翻寻甚么，整个乱得不成样子。
贺老太太率先看到了孟瑶，她仍以为孟瑶还病着，赶忙自小几下钻出来，顶着一片金橘叶子，冲她喊道：“媳妇，你身子不爽利，还过来作甚么，我这里不消你侍候，你赶紧回去躺着罢。”
关切之心倒是好的，只是添堵在前，再怎么情真意切也无益，孟瑶面无表情，冷冷道：“我与济礼成亲还未满半年，娘便数度纳妾，将我的颜面、孟家的颜面踩在脚下，任人耻笑，这叫我如何躺得安稳？”
贺老太太一怔，辩解道：“我以为那是白得的便宜……”
孟瑶打断她的话：“老太太，这世上不是每一种便宜，都能白占。”
贺老太太才因为这个，挨了贺济礼的训，此时又听孟瑶提起，委屈不已：“我乃好心……”
“老太太，好心亦能办坏事。何况你这哪是甚么好心，纯粹是在打孟家的脸，若不是我娘死命拦着，我家伯父兄弟，只怕早打上门来了。”孟瑶讲完，不再理会贺老太太，而是朝墙角的王姨娘抬了抬下巴，喝道：“人都上哪去了，还不把她叉出去。”
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